HBase是一种非关系型数据库，也被称为NoSQL数据库。它是一个开源的、分布式的、版本化的NoSQL数据库，利用Hadoop分布式文件系统（Hadoop Distributed File System，HDFS）提供分布式数据存储。与传统的关系型数据库类似，HBase也以表的形式组织数据，表也由行和列组成。不同的是，HBase有列族的概念，它将一列或者多列组织在一起，HBase的每一个列都必须属于某个列族。HBase底层存储基于HDFS实现，集群的管理基于ZooKeeper实现。HBase是一个可以进行随机访问的存取和检索数据的存储平台，存储结构化和半结构化的数据，因此一般的网站可以将网页内容和日志信息都存在HBase里。
HBase采用分布式、面向列的存储方式，其设计思想来源于Google的BigTable论文。HBase的发展历程可以追溯到2007年，由于HBase依赖HDFS，它的版本发布都与Hadoop同步。2007年10月，第一个可用的HBase版本随同Hadoop 0.15.0版本发布，此版本只实现了最基本的模块和功能，因为处于初始开发阶段，HBase功能还不够完善。其后HBase的发展非常活跃，两年间追随Hadoop的主版本发布了多个版本。在2010年HBase成为Apache的顶级项目，此时的HBase已经基本实现了Bigtable论文中提出的功能。2015年2月发布了足够成熟的HBase 1.0.0版本。
HBase由三种类型的服务器以主从模式构成：Region Server、HBase HMaster、ZooKeeper。Region Server负责数据的读写服务，用户通过与Region server交互来实现对数据的访问；HBase HMaster负责Region的分配及数据库的创建和删除等操作；ZooKeeper负责维护集群的状态，例如某台服务器是否在线，服务器之间数据的同步等。
HBase只有简单的字符类型，所有的类型都是交由用户自己处理，它只保存字符串。而关系数据库有丰富的类型和存储方式。HBase的数据模型是面向列族的，每个列族下可以有多个列。HBase中的列族是一组列的集合，是HBase的一个重要概念。列族是表的声明性组成部分，必须在表创建时声明。列族是与列不同的概念，列族在物理上是存储在一起的，而列则是存储在不同的文件中。
HBase是非关系型数据库，不具备关系型数据库的一些特点，例如，它不支持SQL的跨行事务，也不要求数据之间有严格的关系，同时它允许在同一列的不同行中存储不同类型的数据。相比关系型数据库，HBase具有以下优点：
- 可以处理海量数据：HBase支持PB级别的数据存储，可支持海量数据的存储，适合大数据场景。
- 可以进行随机访问：HBase可以通过行键（Rowkey）进行快速查询，支持随机访问和批量处理。
- 可以进行动态和灵活的数据模型：HBase不要求数据有预定义的模式，允许动态和灵活的数据模型，也不限制存储数据的类型。
